Back in Thailand Jour 1 : Singapore-Kanchanaburi, by Mummy B.

Mamy FB., c'est ma maman. Elle est arrivée au début du mois à Singapour pour connaitre un peu notre nouvelle vie ici. Et tant qu'à faire 13h d'avion pour aller à l'autre bout du monde, autant réaliser un rêve et visiter un pays où elle n'avait encore jamais mis les pieds : la Thaïlande. Et nous? Nous avons décidé de la suivre!

Après quelques jours passés dans la Cité-Etat, histoire qu'elle se remette du décalage horaire et qu'elle s'habitue aux températures trois fois plus élevées qu'en France, nous avons donc tous les quatre pris l'avion et décollé en direction de Bangkok avec comme destination finale prévue Kanchanaburi.

Coucher de soleil sur le Pont de la Rivière Kwaï, Kanchanaburi

Nous partons alors qu'il fait encore nuit, car notre avion décolle à 7h30 et arrivons à Bangkok à 9h (heure locale, soit -1h avec Singapour). L'aéroport de Suvarnabhumi est moderne et ne nous dépayse pas par rapport à Singapour. Pour nous rendre à Kanchanaburi, nous aurions pu choisir la facilité et prendre un taxi depuis l'aéroport. Au lieu de ça, nous avons décidé d'épargner notre porte-monnaie et de nous immerger dans la vie thaïlandaise en empruntant les transports locaux.

Après une pause petit-déjeuner, nous nous dirigeons donc vers la City Line jusqu'à Phaya Thai Station, puis nous prenons le Skytrain (BTS) jusqu'à Victory Monument à seulement un arrêt de là. Je ne me souviens plus du tarif exact, mais une chose est sûre, c'était dérisoire (moins de 1€ par personne). Nous sommes un peu amusés par les jetons magnétisés que nous achetons, beaucoup plus rigolos que les cartes de transport singapouriennes.

Mamy FB. et Daddy B. ... et leurs jetons!

Depuis Victory Monument, nous longeons la rue et le dépaysement commence :  la circulation est dense, les panneaux de signalisation sont écrits en thaï et les fils électriques s'entremêlent bizarrement. On est loin de l'atmosphère sage de Singapour.

Mais de Bangkok, nous ne verrons pas grand chose. La situation politique étant assez instable ces derniers temps, nous avons préféré échanger la visite de la capitale avec une journée à Ayutthaya pour terminer notre séjour.

Vue de Bangkok depuis le Skytrain

Nous trouvons les minibus qui partent pour Kanchanaburi (le ticket est à moins de 3€ par personne), et c'est parti pour 3 heures de route à travers Bangkok, puis la campagne à l'ouest de la capitale. Le bus se rempli tout au long du trajet, mais nous serons les seuls occidentaux à bord jusqu'à la fin. Le déjeuner sera assez basique : petite pause au 7 Eleven pour acheter des sandwichs et des chips.

Nous arrivons en milieu d'après-midi à Kanchanaburi et un pick-up nous emmène à VN Guesthouse où nous avons réservé pour trois nuits. Nous nous installons dans notre chambre : pour 475 bahts (soit 11€), on a une pièce simple mais confortable avec la clim et l'eau chaude dans la salle de bain. Le must, c'est que nous sommes sur un raft (une maison flottante) sur la rivière Kwaï et la vue depuis notre terrasse est très jolie.

Sur la terrasse... trop dure la vie!

Nous partons ensuite à la découverte de la ville. L'objectif est de trouver le musée de guerre JEATH, mais le plan que nous donne la guesthouse n'est pas du tout à l'échelle et nous ne parviendrons pas à le trouver. Nous aurions sans doute dû prendre un tuk-tuk plutôt que de vouloir y aller à pied. L'après-midi avance et il est maintenant trop tard.

Tant pis! En errant dans les rues, nous tombons par hasard sur un marché où il y a tant de couleurs et d'odeurs qu'on ne sait plus où donner de la tête. Mamy FB. est impressionnée par le jaune éclatant des œillets.

Au fil de la balade, on se rend déjà compte de certaines similitudes avec ce  que nous connaissons déjà de la Thaïlande et de la Malaisie.

Les moyens de transport sont assez étonnants :

On se demande coment le réseau électrique fonctionne :

Et Mimi B. se fait des amis!

Puis nous nous dirigeons vers le cimetière de guerre de Kanchanaburi, Don-Rak War Cimetery.

Il en émane une certaine quiétude que nous avions déjà connue lors de notre visite du cimetière américain de Colleville, près de Caen, il y a quelques années. On y trouve les tombes de près de 7000 soldats alliés. Ces prisonniers de guerre ont participé à la construction de la ligne de chemin de fer reliant la Thaïlande à la Birmanie (aujourd'hui le Myanmar), ordonnée par les Japonais lors de la Seconde Guerre Mondiale. Ayant causé la mort de plusieurs dizaines de milliers d'hommes, on la surnomme la voie ferrée de la mort (Death Railway).

Juste à côté, il y a aussi un cimetière chinois, très paisible également et bien différent de son voisin.

Nous poursuivons notre escapade dans un petit tuk-tuk jusqu'au Pont de la Rivière Kwaï, célèbre grâce au livre et au film du même nom. Je vous entend déjà siffler...

Si vous avez vu le film, vous vous souviendrez d'un pont en bambou...

Crédit photo : allocine.fr

Mais la réalité est désormais toute autre puisqu'il s'agit maintenant d'une grosse structure en béton et acier. Bombardé par les alliés, le pont d'origine a été détruit, puis reconstruit à la fin de la guerre par les Japonais à titre de dommages de guerre.

Principal attrait touristique de la région, les tour-opérateurs ont bien compris l'intérêt de cette pièce historique et en ont fait une étape incontournable dans leurs circuits. C'est sans doute l'endroit, avec Ayutthaya, où nous verrons le plus d'occidentaux durant notre séjour.

On vient voir LE pont et se prendre en photo dessus. Et si un train vient à passer, l'attroupement est encore plus grand, les touristes s'amassent sur les côtés du pont pour prendre LA bonne photo. Nous avons attendu que l'attroupement qui suivait ce "grand événement" se disperse un peu pour nous aussi faire un petit tour sur le pont.

Des touristes presque comme les autres...

Le jour commence à tomber et il ne reste plus grand monde. L'endroit retrouve enfin un peu de calme.

Juste à côté du pont, un petit marché propose des vêtements et des petits souvenirs gadgets ainsi que des fruits et des brochettes grillées. Nous nous achetons une brochette chacun (délicieuse!) accompagnée d'une bière (bien fraîche!) et prenons l'apéritif sur les marches de la place en regardant le soleil se coucher sur le pont. Superbe!

Temple bouddhiste sur l'autre rive

Le pont de la Rivière Kwaï n'est, contrairement à ce que beaucoup pensent, pas le seul endroit à visiter dans la région... et de loin! La suite de notre périple montrera qu'on peut facilement passer plusieurs jours autour de Kanchanaburi. Entre nature et histoire, notre séjour nous a permis de connaitre d'autres facettes de la Thaïlande que nous n'avions pas vu lors de nos précédentes vacances.